Försvarar våldsutsatta kvinnor i DR Kongo

Vi träffar Annuarite Mbambu, på Kvinna till Kvinnas partnerorganisation Association des Femmes Juristes Congolaises (AFEJUCO) kontor i Bukavu, i östra Kongo. I mer än 10 år har hon arbetat som advokat i ett land där våld mot kvinnor varit accepterat. Det var efter att hon själv bevittnat flera kvinnor och barn utsättas för våld utan att få upprättelse som hon bestämde sig för att bli människorättsadvokat.

– Numera står jag tillsammans med kvinnor som utsätts för våld och hjälper dem att ställa sin förövare till svars. Det gör mig glad att veta att jag är en av dem som står upp för våldsutsatta kvinnor, säger Annuarite.

Skyddar kvinnor och barn mot våld

AFEJUCO är ett nätverk som består av jurister och advokater vars uppdrag är att främja, skydda och försvara mänskliga rättigheter i allmänhet och kvinnors och barns rättigheter i synnerhet. Länge har stigmat mot offer och överlevare gjort att få kvinnor vågar anmäla sina förövare eller ens söka vård för sina skador. Detta är något AFEJUCO arbetar outtröttligt för att förändra.

– För några veckor sedan representerade jag tre tonårstjejer i åldrarna 13, 15 och 19 år som blivit våldtagna. Deras förövare dömdes till 10 års fängelse och tvingades böta 8 miljoner CFA (motsvarande 140 000 svenska kronor), berättar Annuarite.

Tillsammans med FN-organet UNJHRO i Bukavu kunde AFEJUCO även hjälpa överlevarna att flytta till andra städer tillsammans med sina familjer, för att värna om flickornas integritet och skydda dem från förövarens familj.

Men uppdraget som advokat i DR Kongo är inte riskfritt.

– Det är en stor risk för mig som advokat att försvara våldsutsatta kvinnor. Förövarens familj kan komma efter mig också. För att skydda mig själv ser jag till att vara hemma senast klockan sex och jag deltar inte heller på bröllop eller andra firanden om de sker på kvällen. Även om det är begränsande är det regler jag måste följa om jag ska överleva i den här världen, säger hon.

Att ställa sin förövare till svars kostar

Det är inte bara stigmat kring sexuellt våld och våld mot kvinnor som hindrar kvinnor från att anmäla sina förövare. Om kvinnan som anmäler inte kan betala för sin anmälan stryker domstolen fallet. För AFEJUCO är finansiering avgörande för att kunna hjälpa så många som möjligt.

Samtidigt som vi pratar med Annuarite sitter tre kvinnor utanför i väntan på hennes hjälp.

– Utan finansiellt stöd kan vi inte hjälpa dem. I Bukavu kostar varje steg av den rättsliga processen pengar – både att öppna ett fall, att domstolen registrerar fallet och att få ett datum för rättegången. Och om du inte kan betala kommer domstolen att stryka ditt fall. Det är olagligt tyvärr så vårt juridiska system fungerar.

Det måste ske en förändring

Många av de kvinnor som Annuarite representerar hade kunnat skyddats om kvinnors rättigheter hade prioriterats av samhället. AFEJUCO arbetar därför även för att stärka kvinnors mest grundläggande rättigheter genom påverkansarbete.

– Det viktigaste vår regering kan göra är att skydda kvinnor både inne i städerna och ute på landsbygden. På grund av vattenbristen i landet måste du ibland gå upp klockan tre eller fyra på morgonen för att hämta vatten och vi har fått in flera fall där kvinnor blivit våldtagna längs vägen. Detta hade kunnat undvikas om infrastrukturen och säkerheten runt oss fungerat bättre.

Kvinna till Kvinna har,  tillsammans med våra partnerorganisationer, jobbat med kvinnors rättigheter  i Demokratiska Republiken Kongo (DR Kongo) sedan 2009.