”Jag kände mig värdelös när jag blev gravid”

Nshokano är i dag 17 år och mamma till ett barn. Hon bor med sina föräldrar och har tre syskon. Om dagarna hjälper hon till med hushållsarbetet, och i skolan förbereder hon sig för examen från gymnasiet. Men för drygt ett år sedan såg hennes liv helt annorlunda ut och Nshokano befann sig i en mycket svår situation. Det hela började med att hennes pappa hamnade i fängelse. 

– Det var en otroligt svår tid. Min pappa stod för familjens försörjning. Det blev nästan omöjligt för oss att betala skolavgift, ja till och med svårt att få mat på bordet. Min mamma och jag hade bara vårt kaffefält som inkomstkälla, och det räckte knappt. Det var väldigt tufft för oss, berättar Nshokano. 

Avstängd från skolan 

Under den här svåra perioden blev Nshokano gravid. 

– När min pappa släpptes från fängelset och kom hem och hörde om min situation bestämde han sig för att helt sluta stötta mig, han ville inte ge någon hjälp alls, inte ens med min utbildning. Jag hade redan varit borta från skolan i tre månader och skämdes för mycket för att lämna huset eller möta någon.  

Nshokano hade dessutom blivit avstängd från skolan och alla i lokalsamhället visste att hon var gravid. 

Mina föräldrar övervägde till och med att skicka mig för att bo hos mannen som hade gjort mig gravid, så att jag kunde bilda familj med honom, säger Nshokano. 

Stöd från AFEM 

Tack vare AFEM ser Nshokanos framtid ljus ut. Från vänster: Sourire Muhigirwa på AFEM, studenten Nshokano Mwakalwa Horace, Nelly Adidja på AFEM, studenten Akonkwa Kishanganya Miryam. Längst fram i grönt: Cidorho Magambo Rolande på AFEM. Foto: Ley Uwera

Nshokano funderade på vad hon kunde göra. Hon mindes att organisationen Association des Femmes des Médias du Sud-Kivu, AFEM, hade besökt hennes skola. Organisationen hade informerat om sitt arbete med att stötta kvinnor och de hade även berättat om att de sökte unga mammor som ville delta i deras utbildningar. 

– Jag vände mig till AFEM eftersom mina föräldrar vägrade att låta mig fortsätta min utbildning på grund av det som hade hänt mig. De hade till och med börjat överväga att gifta bort mig, trots att jag precis hade fyllt 16 år. 

Representanter från AFEM pratade med Nshokanos föräldrar och övertygade dem om att låta henne återvända till skolan.

– Min gamla skola, som var en katolsk skola, vägrade dock att ta emot mig eftersom jag var gravid. Därför bad AFEM mina föräldrar att skriva in mig på en annan skola. AFEM förde min talan, och skolan som jag går i nu gick med på att ta emot mig trots min situation. Det var så jag kunde fortsätta min utbildning utan att förlora ett helt skolår, säger Nshokano. 

Vad har stödet från AFEM betytt för dig? 

– När jag blev gravid trodde jag att jag var värdelös, men råden jag fick av AFEM hjälpte mig att ta tillbaka mitt liv och återfå tron på mig själv. 

AFEM lärde också Nshokano hur hon kan stärka sin självständighet genom entreprenörskap. Det gör att hon kan bidra till hushållet och minska den ekonomiska bördan för sina föräldrar. 

– Jag kände mig stark när jag insåg att jag, trots de misstag jag hade gjort, kunde resa mig igen och ta kontroll över mitt liv. I dag är jag stolt över mig själv eftersom jag inte gav upp. 

Flickor värderas lägre än pojkar 

Nshokano ser optimistiskt på framtiden. Hon vill fortsätta sina studier och följa de råd hon har fått av AFEM. Men hon är medveten om att livet är svårare för henne än för pojkar i samma ålder. 

– I vårt lokalsamhälle behandlas unga flickor och pojkar inte på samma sätt. Här är det pojkarna som tas i beaktande först och som värderas högst inom våra familjer. 

Nshokano lyfter otrygghet, diskriminering och fattigdom som några av de största utmaningarna för flickor. Enligt henne är pojkar mer privilegierade, hushållsarbetet fördelas ojämnt och fattigdom kan få vissa unga flickor att ha relationer med män i utbyte mot mat, kläder eller andra sätt att försörja sig. 

Barnäktenskap är vanligt 

Ett annat stort problem för flickor i DR Kongo är barnäktenskap. 

– I vårt lokalsamhälle förväntas en flicka gifta sig redan innan hon uppnått laglig ålder. Om hon blir gravid blir pressen ännu större, och hennes föräldrar kan tvinga henne att gifta sig med mannen som gjort henne gravid, säger Nshokano. 

När män börjar visa intresse för en flicka ses det också som ett tecken på att hon är redo att bilda ett eget hushåll, berättar Nshokano. 

Drömmer om att försvara flickors rättigheter 

Nshokano drömmer om att slutföra sin utbildning och få en viktig roll i samhället. I framtiden vill hon leda en organisation som försvarar kvinnors och flickors rättigheter i hennes lokalsamhälle. 

För flickor och kvinnor i DR Kongo hoppas hon på jämlikhet, trygghet och rätt till utbildning. 

– Jag vill att myndigheterna ska sluta att åsidosätta flickor, och behandla dem på samma sätt som pojkar. Och garantera flickorna både trygghet och utbildning, säger Nshokano.