Våld och barnäktenskap hotar flickors framtid i Palestina

I mer än tre decennier har Women’s Studies Centre, Kvinna till Kvinnas partnerorganisation i Palestina, arbetat för att stärka kvinnors och flickors rättigheter. Genom påverkansarbete, informationsinsatser och lokalt förankrade initiativ stöttar organisationen flickor som utsätts för diskriminering, könsrelaterat våld och barnäktenskap.

Kärnan i arbetet är övertygelsen om flickors rätt att leva fritt och tryggt, med lika möjligheter och med makt att forma sin egen framtid.

– I grunden handlar vårt arbete om att stötta kvinnor och flickor i deras kamp för rättvisa och jämställdhet. Vi tror att varje kvinna förtjänar en rättvis chans till ett liv där hon blir sedd, hörd och uppskattad, säger Aida Issawi, programansvarig på Women’s Studies Centre.

Barnäktenskap fortsätter trots lagändring

År 2019 införde den palestinska myndigheten en lag som förbjuder äktenskap före 18 års ålder. Lagen bidrog till att antalet barnäktenskap minskade, men många undantag i lagstiftningen gör att barnäktenskap fortfarande genomförs.

Enligt en rapport om barnäktenskap i Palestina, framtagen av Women’s Studies Centre, visste många flickor som tilläts gifta sig till följd av dessa juridiska undantag aldrig vilka skäl som hade presenterats för domstolen.

Många flickor beskrev hur de förlorade tillgången till utbildning, självständighet och sin barndom. Omkring en fjärdedel uppgav att de hade utsatts för våld inom äktenskapet, och många blev gravida kort efter att de gift sig.

Aida beskriver kryphålen i lagen som ett av de största hindren för att barnäktenskap ska kunna upphöra helt.

– Vi kämpade verkligen hårt för den lagen, och då kändes det som en stor seger. Men samtidigt lämnade lagen dörren öppen för många undantag utan tydliga begränsningar, vilket har gjort det svårt att fullt ut förverkliga vår dröm om att en gång för alla få ett slut på barnäktenskap.

Hon fortsätter:

– Trots att lagen har funnits i över sex år är frågan fortfarande inte löst. Tyvärr fortsätter kryphålen att vara ett stort hinder på vägen. Men det gör oss bara ännu mer beslutsamma om att fortsätta kämpa för den verkliga och långsiktiga förändring som våra flickor förtjänar.

Flickor nekas frihet och möjligheter

Aida beskriver hur många flickor växer upp utan frihet att fatta beslut om sina egna liv. Könsrelaterat våld, press från skadliga sociala normer och ojämlik tillgång till utbildning fortsätter att prägla flickors vardag.

– Den största utmaningen är en uppväxt som präglas av bristande självförtroende och olika former av könsrelaterat våld. Det handlar bland annat om att flickor nekas rätten till utbildning, friheten att välja det studieområde som passar dem och rätten att leka. Det handlar också om att deras rätt till självbestämmande kränks, inte minst genom barnäktenskap.

Women’s Studies Centre arbetar för att stärka flickors självförtroende och kunskap om sina rättigheter genom workshops, utbildningar och kreativa aktiviteter i lokalsamhällen.

– Vi arbetar för att stärka kvinnor och flickor genom att öka kunskapen om deras juridiska och mänskliga rättigheter. Det gör vi genom utbildningar och andra stärkande insatser som syftar till att förändra deras livsvillkor.

– Vi ger dem också möjlighet att utöva sina rättigheter genom att engagera dem i initiativ där de påverkar och stärker varandra, till exempel genom teater, kreativt skrivande och fritidsaktiviteter.

Det eskalerande våldet ökar risker för flickor

Israels eskalerade attacker och ockupation av Palestina har förvärrat en redan svår situation för flickor och unga kvinnor i området. Fördrivning, otrygghet och kollapsade skyddsnät har ökat utsattheten och fördjupat den ojämlikhet som redan fanns.

– Tragiskt nog är det här kriget ett av de mest våldsamma och förödande i historien. Det har förvärrat de svårigheter som våra flickor redan levde med: bristen på trygghet, den ständiga fördrivningen och den totala avsaknaden av privatliv.

– Det är hjärtskärande att se hur vissa familjer, som känner att de inte har något annat sätt att skydda sina döttrar i en så instabil situation, har känt sig tvingade att gifta bort dem som ett desperat försök att hålla dem trygga.

“Kvinnors rättigheter är hjärtat i ett friskt samhälle”

Efter mer än 30 år av arbete för kvinnors rättigheter säger Aida att hon har sett hur ojämlikhet kan gå i arv från generation till generation när flickor nekas lika rättigheter och möjligheter.

– Jag har sett hur den här kampen kan gå från mor till dotter. Jag insåg att vårt samhälle aldrig kan bli verkligt fritt eller rättvist förrän våra flickor behandlas som jämlikar.

– Jag valde den här vägen eftersom jag tror att kvinnors rättigheter är hjärtat i ett friskt samhälle.

Trots de utmaningar som flickor möter säger Aida att stunder av hopp och motståndskraft fortsätter att driva arbetet framåt.

– Det är en blandning av känslor. Mitt hjärta värker när jag ser en flicka förlora sin gnista på grund av den press hon lever under. Men åh, glädjen jag känner när jag ser samma flicka hitta sin röst! Att se dem stå stadigt och kräva sina rättigheter är det som får mig att fortsätta varje dag.

Internationell solidaritet är avgörande

Internationellt stöd gör det möjligt för Women’s Studies Centre att fortsätta nå kvinnor och flickor med information, stödinsatser och trygga platser.

– Stödet är helt avgörande för oss. Det hjälper oss att göra våra röster hörda så att vi kan nå ännu fler kvinnor och ge dem bästa möjliga stöd och service.

– Dessutom gör det att vi kan bygga en gemenskap av människor, både män och kvinnor, som är medvetna om sina rättigheter. Det säkerställer att vårt humanitära och feministiska uppdrag förblir starkt och fortsätter att stärka kvinnor i kampen för sin framtid.

Aida skickar också en hälsning till alla i Sverige som stöttar kvinnor och flickor i Palestina.

– Ni skänker inte bara pengar. Ni ger hopp och en hand att hålla i.

För Women’s Studies Centre betyder samarbetet med Kvinna till Kvinna mycket.

– Vi är djupt tacksamma för Kvinna till Kvinnas fantastiska stöd. Det betyder oerhört mycket att få arbeta med en organisation som verkligen tror på kvinnors rättigheter och som med stort engagemang arbetar för rättvisa och jämställdhet för kvinnor över hela världen, säger Aida.