”Ibland betydde det att vi protesterade på gatorna”

United Women Banja Luka (Udružene Žene Banja Luka), en av Kvinna till Kvinnas partnerorganisationer, är en av pionjärerna inom kvinnorörelsen i Bosnien och Hercegovina. Sedan 1990-talet har organisationen arbetat för jämställdhet och fred.

Deras arbete omfattar flera områden: från påverkansarbete och utbildning till stödverksamhet och samarbete med andra organisationer. De samarbetar både med nationella institutioner – som ministerier, jämställdhetsmekanismer och rättsväsendet – och med feministiska organisationer i andra länder.

Ett skyddsnät för kvinnor som flyr våld

– En del av vårt arbete handlar om att erbjuda stöd till kvinnor. Vi erbjuder juridisk och psykologisk rådgivning, och driver dessutom en jourtelefon och ett skyddat boende för kvinnor och barn som utsatts för våld i hemmet, berättar Aleksandra Štrbac, rådgivare i jourtjänst vid United Women Banja Lukas skyddade boende.

Jourtelefonen är öppen dygnet runt – gratis, anonymt och tillgänglig för alla som upplever våld i hemmet eller annat könsbaserat våld. Den som ringer får psykologiskt stöd, juridisk vägledning och råd om hur man kan hjälpa andra som är utsatta för våld eller riskerar att bli det.

De driver också ett skyddat boende för kvinnor och barn. Där får de som flyr våld en tillfällig fristad och stöd för att bygga upp sina liv på nytt. Kvinnor kan hänvisas dit av socialtjänst eller polis eller själva söka skydd.

Rättsligt stöd är fortfarande en central del av verksamheten. Kvinnor i hela regionen Banja Luka får hjälp att förbereda juridiska dokument vid exempelvis skilsmässa, vårdnadstvister eller kontaktförbud – för att säkerställa att deras rättigheter faktiskt respekteras i praktiken, inte bara på papperet.

Ett civilsamhälle byggt från grunden

Efter kriget i Bosnien och Hercegovina fanns knappt något organiserat civilsamhälle kvar. Människors behov och rättigheter saknade röst. United Women Banja Luka spelade en viktig roll i återuppbyggnaden – både i fredsarbetet och i att skapa strukturer för det civila samhället.

– Vi började bygga upp allt från grunden. Vi lärde oss mycket av våra internationella partners som stöttade oss med både finansiering, råd och kunskap. Vi ville få civilsamhället att växa genom att uppmuntra särskilt unga människor och utsatta grupper att organisera sig, att tillsammans göra sina röster hörda i samhället, berättar Aleksandra.

– Ibland betydde det att vi byggde partnerskap, säger hon. Ibland betydde det att vi protesterade på gatorna.

Sedan dess har de samarbetat med många andra ideella aktörer och spelat en central roll i att stötta och stärka kvinnors organisationer runt om i landet – genom utbildning, mentorskap och nätverkande.

Men i början låg fokus på det mest akuta.

– Vi åkte ut i fält, mötte kvinnor direkt och frågade vad de behövde, säger Aleksandra.

Att bryta tystnaden om sexuellt våld

Det dröjde länge innan sexuellt våld – särskilt det som använts som vapen i krig – började diskuteras öppet i Bosnien och Hercegovina. United Women Banja Luka var en av de första organisationerna som vågade lyfta frågan, arbeta direkt med överlevare och synliggöra brott som länge tystats ned.

Många av kvinnorna de mötte var flyktingar eller internflyktingar med komplexa och akuta behov efter kriget.

– Det var väldigt få som arbetade med frågan då, berättar Aleksandra. Vi hamnade i rampljuset. Det är ett oerhört känsligt ämne, och vi var tvungna att lära oss hur vi kunde prata om det och samtidigt skapa ett stöd som kvinnor kunde känna tillit till.

Ett fortsatt arbete för kvinnors rättigheter

I dag fortsätter United Women Banja Luka sitt arbete för att skydda kvinnor och barn från våld och för att driva jämställdheten framåt.

Trots alla utmaningar står de fast vid sitt uppdrag – att varje kvinna ska kunna leva fri från våld och delta fullt ut i samhället.

Kvinna till Kvinna har arbetat för kvinnors rättigheter i Bosnien och Hercegovina sedan 1993.